O ex-motorista de entregas Tanner Horner, de 34 anos, foi condenado à pena de morte nos Estados Unidos após ser considerado culpado pelo sequestro, abuso sexual e assassinato da menina Athena Strand, de apenas sete anos. O julgamento aconteceu no Texas e teve momentos considerados extremamente perturbadores pelos presentes no tribunal.
Segundo as investigações, o crime ocorreu em novembro de 2022, quando Horner trabalhava realizando entregas em regiões residenciais próximas a Fort Worth. A criança foi levada para dentro da van utilizada pelo motorista e acabou sendo morta horas depois. O corpo da menina foi encontrado abandonado em uma área de desfiladeiro.
Durante o julgamento, promotores apresentaram gravações feitas pelas câmeras internas do veículo. Nos áudios, Athena chega a perguntar ao criminoso se ele era um sequestrador. Em seguida, o homem cobre a câmera da van e continua conduzindo o veículo enquanto conversa com a criança.
Os depoimentos revelaram que Athena pediu pela mãe diversas vezes antes de ser agredida. O tribunal também ouviu o áudio em que o acusado aparece cantando uma música natalina enquanto atacava a menina, situação que causou forte comoção entre jurados e familiares presentes.
Peritos confirmaram que exames de DNA encontraram material genético do acusado no corpo da criança. Além disso, outras pessoas relataram episódios anteriores de abuso sexual envolvendo Horner, fortalecendo ainda mais a acusação.
Após quase três semanas de julgamento, o júri decidiu pela aplicação da pena de morte. Os jurados deliberaram por poucas horas antes de anunciar a decisão final.
Durante a leitura da sentença, familiares de Athena fizeram discursos emocionados. Elijah Strand, tio da menina, afirmou que o nome da criança será lembrado para sempre, enquanto o do criminoso será apenas uma marca negativa na história.
A mãe da menina, Maitlyn Gandy, também acompanhou todo o julgamento e homenageou a filha usando cabelos na cor rosa, favorita de Athena.
Mesmo diante das provas apresentadas, Tanner Horner permaneceu sem demonstrar emoção durante a sentença e informou que pretende recorrer da decisão judicial.
O caso repercutiu em todo o território norte-americano e levantou debates sobre segurança em serviços de entrega e monitor
