A iniciativa é liderada pela Unicharm em parceria com governos locais da província de Kagoshima, com operações já em andamento nas cidades de Shibushi e Osaki. O objetivo é criar um ciclo produtivo onde o lixo retorna ao processo industrial, reduzindo impactos ambientais e a dependência de novos recursos.

O sistema funciona a partir de uma coleta separada das fraldas usadas, que passam por um processo industrial rigoroso. O material é desidratado, triturado e higienizado, sendo separado em componentes como plástico, polímeros e polpa. Esta última é o principal insumo reaproveitado, passando por tratamento com ozônio para garantir esterilização, eliminação de odores e segurança sanitária antes de voltar à linha de produção.

Esse modelo é conhecido como reciclagem horizontal, pois o resíduo retorna ao mesmo tipo de produto — algo raro quando se trata de materiais sanitários. Tradicionalmente, esse tipo de lixo é incinerado ou enviado para aterros devido à complexidade de reaproveitamento.

A iniciativa surge em um momento crítico para o país. O Japão enfrenta um rápido envelhecimento populacional, o que aumenta significativamente o consumo de fraldas geriátricas. Ao mesmo tempo, a queda na taxa de natalidade reduz a demanda por produtos infantis, mudando completamente o perfil do mercado e do lixo urbano.

Estimativas indicam que as fraldas podem representar cerca de 7% de todo o lixo doméstico japonês até o fim da década, o que pressiona o sistema de gestão de resíduos e impulsiona a busca por soluções sustentáveis.

Além do impacto ambiental, o projeto também levanta discussões econômicas. As fraldas recicladas já começaram a ser vendidas em escala local, com preços ligeiramente superiores aos modelos convencionais. A viabilidade financeira do modelo, no entanto, depende da ampliação da escala, da adesão da população à coleta seletiva e da evolução tecnológica dos processos industriais.

O governo japonês também tem papel importante nesse avanço. Diretrizes nacionais voltadas à economia circular incentivam o desenvolvimento de tecnologias para reciclagem de resíduos complexos, incluindo materiais sanitários. Regiões como Kagoshima já possuíam tradição em separação de lixo, o que facilitou a implementação do projeto.

A expectativa da Unicharm é expandir o modelo gradualmente, alcançando mais municípios nos próximos anos. Se bem-sucedida, a iniciativa pode servir como referência global para o reaproveitamento de resíduos considerados até então praticamente impossíveis de reciclar.

Mais do que uma solução ambiental, o projeto japonês revela como mudanças demográficas, inovação tecnológica e políticas públicas podem caminhar juntas para redefinir o futuro da gestão de resíduos no mundo.

Foto: AFP/JIJI
Redação – Thiago Salles