Construída a partir de 1998 com a colaboração de cinco agências espaciais internacionais, a ISS se tornou um dos maiores símbolos de cooperação científica global. Mais de 290 astronautas de 26 países já viveram a bordo da estação, conduzindo pesquisas fundamentais em áreas como medicina, física, biotecnologia e ciências dos materiais.

Segundo a agência americana, o motivo da desativação está relacionado ao desgaste estrutural e aos altos custos de manutenção, que se tornaram inviáveis a longo prazo.

“A Estação cumpriu sua missão de forma extraordinária, mas é hora de avançar para uma nova geração de plataformas espaciais”, informou a NASA em nota oficial.

O plano de desativação prevê que uma cápsula desenvolvida pela SpaceX guiará a estrutura em uma reentrada controlada na atmosfera terrestre. Grande parte da estação será incinerada durante o processo, e o que restar cairá no Ponto Nemo — localizado a mais de 2.700 km da terra habitada mais próxima, o ponto mais isolado do planeta.

A NASA também afirmou que o procedimento será acompanhado em tempo real por especialistas em meio ambiente, com o objetivo de reduzir riscos ecológicos e garantir que os destroços não afetem o ecossistema marinho nem a camada de ozônio.

O fim da ISS, no entanto, não representa o fim da presença humana em órbita. A agência já trabalha em parceria com empresas privadas no desenvolvimento de estações espaciais comerciais, que deverão assumir o papel da atual estrutura nos próximos anos. Essas novas plataformas devem ser usadas tanto para pesquisas científicas quanto para turismo espacial e missões de treinamento.

Com isso, o encerramento da Estação Espacial Internacional marca não apenas o fechamento de um capítulo histórico da exploração espacial, mas também o início de uma nova era tecnológica e comercial no espaço.

Foto: lace0182 / Pixabay