A ferramenta, descrita em artigo publicado na revista Nature Communications, permite observar como o cérebro aprende, toma decisões e se adapta a mudanças, oferecendo novas respostas sobre o que acontece quando esses processos falham — fenômenos comuns em doenças como transtorno obsessivo-compulsivo (TOC), esquizofrenia e TDAH.

Diferente das inteligências artificiais tradicionais, o CogLinks não é uma “caixa-preta”: ele reproduz conexões biológicas e mostra passo a passo como os neurônios interagem, como se fosse um cérebro virtual em ação. Em testes, os cientistas simularam a comunicação entre o córtex pré-frontal e o tálamo, áreas associadas ao raciocínio e à flexibilidade cognitiva. Ao enfraquecer essa ligação, o sistema passou a reagir de forma automática e lenta — comportamento semelhante ao de pacientes com transtornos mentais.

Os resultados foram confirmados por exames de ressonância magnética funcional (fMRI) realizados em voluntários. As imagens revelaram que o tálamo mediodorsal atua como um “interruptor neural”, controlando o equilíbrio entre ações baseadas em hábito e decisões conscientes.

Segundo o neurocientista Michael Halassa, líder da pesquisa, o objetivo é usar o modelo para desvendar como o cérebro lida com a incerteza e como mutações genéticas alteram circuitos mentais. “Se pudermos entender quando e por que o cérebro se desvia do normal, poderemos aprender a realinhá-lo”, explica.

O estudo inaugura uma nova fronteira na ciência chamada “psiquiatria algorítmica”, que une biologia, computação e neurociência para criar tratamentos personalizados em saúde mental. A equipe planeja aplicar o CogLinks para estudar como os genes afetam o comportamento neural e desenvolver terapias mais precisas para transtornos mentais complexos.

O tálamo ajuda o cérebro a perceber quando o contexto muda e a mudar de estratégia. — Foto: AdobeStock.

Segundo os cientistas, alguns medicamentos provocaram ganho de até 2 quilos, enquanto outros, como a agomelatina, chegaram a causar redução de peso corporal. Também foram observadas variações de até 21 batimentos por minuto na frequência cardíaca e 11 mmHg na pressão arterial entre determinadas drogas.

Os especialistas alertam que esses efeitos, embora considerados leves no início, podem se acumular e ter impactos clínicos significativos, como o aumento do risco cardiovascular em tratamentos prolongados.

Para os pesquisadores, a principal mensagem é que “nenhum antidepressivo é igual ao outro”, e que a escolha do medicamento deve ser personalizada, levando em conta condições de saúde, metabolismo e preferências individuais.

O professor Oliver Howes, um dos autores do estudo, afirmou que as conclusões reforçam a importância de ajustes individualizados de dose e acompanhamento médico contínuo, evitando interrupções por conta própria.

A equipe também desenvolve uma ferramenta digital para auxiliar médicos e pacientes a identificar a opção mais adequada de antidepressivo, com base em dados clínicos e no perfil de cada pessoa.

Apesar das diferenças observadas, os especialistas ressaltam que os antidepressivos continuam sendo fundamentais no tratamento da depressão e da ansiedade, e que o risco de parar sem orientação médica é muito maior do que os possíveis efeitos colaterais.

“O objetivo não é assustar, e sim empoderar os pacientes, mostrando que o tratamento pode ser ajustado para cada um”, reforçou o pesquisador Toby Pillinger, também de Oxford

Foto: GETTY IMAGES via BBC