Durante o período, os esporos ficaram sujeitos ao vácuo absoluto, radiação cósmica intensa, temperaturas que variaram de -196°C a mais de 100°C, além da microgravidade. Mesmo assim, mais de 80% deles conseguiram sobreviver. Ao retornarem à Terra, não apenas se regeneraram como também retomaram seu ciclo de reprodução.

A descoberta surpreendeu até os próprios pesquisadores. Segundo o cientista Tomomichi Fujita, da Universidade de Hokkaido, a expectativa era de que praticamente nenhum esporo resistisse. O resultado, porém, foi completamente oposto.

Os cientistas acreditam que essa resistência extraordinária está ligada a dois fatores principais: uma estrutura protetora externa extremamente eficiente e mecanismos avançados de reparo do DNA. Esses sistemas permitem que os esporos corrijam danos causados pela radiação, funcionando como uma espécie de “autorreparo biológico”.

O impacto da descoberta vai muito além da biologia. O experimento fortalece teorias como a panspermia — hipótese que sugere que a vida pode se espalhar entre planetas por meio de meteoritos. Com base nos dados obtidos, modelos matemáticos indicam que esses esporos poderiam resistir até cerca de 15 anos no espaço, tempo suficiente para viagens interplanetárias, como entre Marte e a Terra.

Além disso, o estudo traz implicações práticas para o futuro da exploração espacial. Organismos como esse musgo podem ser fundamentais em projetos de colonização, servindo como base para cultivo em ambientes extraterrestres antes da introdução de plantas mais complexas.

Essa não é a primeira vez que formas de vida surpreendem cientistas no espaço — organismos como os tardígrados já haviam demonstrado resistência semelhante. No entanto, este é um dos primeiros casos envolvendo uma planta com capacidade comprovada de sobreviver e se reproduzir após longa exposição ao ambiente espacial.

O experimento reforça uma ideia cada vez mais presente na ciência: a vida pode ser muito mais resistente — e comum — no universo do que se imaginava.

Foto: Divulgação/NASA
Redação – Thiago Salles

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