O estudo, publicado na revista científica Ocean and Coastal Research, analisou o comportamento alimentar da espécie conhecida como mexilhão-marrom (Perna perna), amplamente consumida no litoral brasileiro. Os pesquisadores identificaram que esses moluscos não conseguem distinguir partículas plásticas microscópicas de microalgas, que fazem parte de sua alimentação natural.

Para chegar aos resultados, os cientistas coletaram exemplares na Praia Vermelha, no Rio de Janeiro, e realizaram experimentos em laboratório simulando condições ambientais semelhantes às encontradas no mar. Os mexilhões foram expostos a diferentes cenários, contendo apenas microalgas, apenas microplásticos e uma mistura dos dois materiais.

Os resultados mostraram que os organismos consumiram tanto o alimento natural quanto as partículas plásticas praticamente na mesma proporção. Segundo os pesquisadores, isso comprova a ausência de seletividade durante o processo de filtração da água, principal forma de alimentação desses animais.

Os microplásticos são fragmentos extremamente pequenos originados da degradação de materiais plásticos maiores, como embalagens, garrafas, pneus, tecidos sintéticos e resíduos descartados inadequadamente no meio ambiente. Com o passar do tempo, essas partículas se espalham pelos oceanos, rios, solo e até mesmo pelo ar.

O estudo também destaca que os microplásticos podem carregar substâncias químicas potencialmente nocivas aderidas à sua superfície. Quando ingeridos pelos mexilhões, esses contaminantes podem se acumular no organismo dos animais e chegar à cadeia alimentar humana por meio do consumo de frutos do mar.

Especialistas alertam que cozinhar os alimentos não elimina esse tipo de contaminação. Diferentemente de bactérias e outros microrganismos que podem ser destruídos pelo calor, partículas plásticas, metais pesados e compostos químicos permanecem presentes mesmo após o preparo dos alimentos.

A preocupação com os microplásticos tem aumentado em todo o mundo. Estudos recentes já identificaram a presença dessas partículas em peixes, água potável, placentas humanas e cordões umbilicais, ampliando o debate sobre os possíveis efeitos da poluição plástica na saúde pública.

Os pesquisadores defendem que o combate ao problema exige ações na origem da contaminação. Entre as medidas consideradas essenciais estão a redução do descarte inadequado de resíduos, o fortalecimento de políticas públicas voltadas à diminuição do uso de plásticos descartáveis e o monitoramento constante das áreas de cultivo de organismos marinhos.

Embora os cientistas ressaltem que mais pesquisas são necessárias para compreender totalmente os impactos dos microplásticos no organismo humano, a descoberta reforça a importância de medidas urgentes para reduzir a poluição dos oceanos e proteger tanto os ecossistemas marinhos quanto a segurança alimentar das futuras gerações.

Foto: Joycemay / Pixabay

Redação – Ana Flavia