O responsável pelo registro foi o astronauta Don Pettit, integrante da missão Expedition 72. No entanto, apesar da aparência incomum, o objeto nada tem de extraterrestre: trata-se de uma batata cultivada no espaço.

O experimento, apelidado de “Spudnik-1”, consiste no cultivo de tubérculos em condições de microgravidade, utilizando um pequeno sistema improvisado dentro da estação. Para evitar que o alimento flutuasse e colidisse com equipamentos, a batata foi presa com tiras de velcro durante o registro.

A escolha da batata é estratégica. O alimento possui alto valor nutricional e eficiência de cultivo, sendo considerado uma opção viável para missões espaciais de longa duração, como futuras viagens à Lua e a Marte.

No ambiente espacial, o crescimento das plantas ocorre de maneira diferente da Terra. Sem a ação da gravidade, as raízes se desenvolvem em várias direções, enquanto o crescimento das folhas tende a ser mais lento, exigindo controle preciso de luz, umidade e nutrientes.

Esse tipo de pesquisa faz parte dos estudos conduzidos pela NASA para viabilizar a produção de alimentos fora do planeta. Além da batata, outras espécies já foram testadas na ISS, como alface, couve e flores, ampliando o conhecimento sobre agricultura espacial.

A repercussão da imagem mostra como a ciência pode surpreender — e até confundir — quando observada fora do contexto. Mas, no fim das contas, o “alienígena” era apenas mais um passo rumo ao futuro da exploração espacial.

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Redação – Thiago Salles

Construída a partir de 1998 com a colaboração de cinco agências espaciais internacionais, a ISS se tornou um dos maiores símbolos de cooperação científica global. Mais de 290 astronautas de 26 países já viveram a bordo da estação, conduzindo pesquisas fundamentais em áreas como medicina, física, biotecnologia e ciências dos materiais.

Segundo a agência americana, o motivo da desativação está relacionado ao desgaste estrutural e aos altos custos de manutenção, que se tornaram inviáveis a longo prazo.

“A Estação cumpriu sua missão de forma extraordinária, mas é hora de avançar para uma nova geração de plataformas espaciais”, informou a NASA em nota oficial.

O plano de desativação prevê que uma cápsula desenvolvida pela SpaceX guiará a estrutura em uma reentrada controlada na atmosfera terrestre. Grande parte da estação será incinerada durante o processo, e o que restar cairá no Ponto Nemo — localizado a mais de 2.700 km da terra habitada mais próxima, o ponto mais isolado do planeta.

A NASA também afirmou que o procedimento será acompanhado em tempo real por especialistas em meio ambiente, com o objetivo de reduzir riscos ecológicos e garantir que os destroços não afetem o ecossistema marinho nem a camada de ozônio.

O fim da ISS, no entanto, não representa o fim da presença humana em órbita. A agência já trabalha em parceria com empresas privadas no desenvolvimento de estações espaciais comerciais, que deverão assumir o papel da atual estrutura nos próximos anos. Essas novas plataformas devem ser usadas tanto para pesquisas científicas quanto para turismo espacial e missões de treinamento.

Com isso, o encerramento da Estação Espacial Internacional marca não apenas o fechamento de um capítulo histórico da exploração espacial, mas também o início de uma nova era tecnológica e comercial no espaço.

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