O confronto começou equilibrado, mas logo aos seis minutos o time equatoriano teve um pênalti a seu favor após falta de Ruan sobre Mercado. Junior Sornoza, ex-Corinthians e Fluminense, cobrou com categoria e abriu o placar para o Del Valle.

Mesmo com a altitude e o bom desempenho do adversário, o Galo reagiu e criou boas oportunidades. Gustavo Scarpa exigiu grande defesa de Guido Villar, enquanto Bernard desperdiçou chance clara antes do intervalo.

Na etapa final, o técnico alvinegro reforçou o ataque e foi premiado com a entrada de Hulk e Dudu. E foi justamente a dupla que garantiu o empate: após jogada individual de Hulk, o atacante Dudu apareceu bem posicionado e completou para o gol, aos 47 minutos do segundo tempo.

Com o resultado, o Atlético-MG leva a decisão para a Arena MRV, onde joga na próxima quarta-feira (28), às 21h30, precisando de uma vitória simples para avançar à final. Um novo empate levará a disputa para os pênaltis.

O empate em Quito também ampliou a invencibilidade do Galo na competição para sete jogos. A equipe agora foca em corrigir falhas defensivas e preparar o ambiente para a decisão diante da torcida.

Foto: Pedro Souza – Setorista Atletico Mg

O goleiro Conor Tracey, por exemplo, trabalha como estoquista em uma empresa farmacêutica, enquanto o zagueiro Adam Mitchell atua como corretor de imóveis. Mesmo com limitações orçamentárias e estrutura amadora, o clube garantiu sua vaga no torneio após vencer pela 13ª vez a Liga dos Campeões da Oceania.

Em termos financeiros, a realidade é bem distinta dos grandes clubes europeus. O teto salarial dos jogadores gira em torno de 150 dólares neozelandeses por semana — cerca de R$ 2 mil por mês. Um contraste gritante ao ser comparado com atletas de várzea no Brasil, que podem ganhar até cinco vezes mais apenas jogando aos fins de semana.

A participação no Mundial garantirá ao Auckland City uma premiação superior a R$ 22 milhões. No entanto, boa parte deste valor será destinada à Federação de Futebol da Nova Zelândia para o desenvolvimento do esporte no país.

Dentro de campo, a estreia do Auckland foi dura: derrota por 10 a 0 para o Bayern de Munique. Agora, o clube neozelandês se prepara para enfrentar o Benfica, de Portugal, e o Boca Juniors, da Argentina.

Apesar das dificuldades, o Auckland City já fez história em edições anteriores do Mundial. Em 2014, surpreendeu ao conquistar o terceiro lugar, vencendo o Cruz Azul do México nos pênaltis.

O futebol amador neozelandês, com suas limitações, segue mostrando força e representatividade em um dos maiores palcos do futebol mundial.