O impacto é especialmente visível na cidade de Filadélfia, onde hospitais relatam um aumento explosivo de atendimentos relacionados à interrupção do uso da droga. Dados da saúde pública local apontam mais de 7 mil admissões por abstinência apenas nos primeiros nove meses de 2025 — número muito superior ao registrado em anos anteriores.

Usuários relatam sintomas extremos quando ficam poucas horas sem consumir a substância: convulsões, vômitos intensos, delírios, alucinações, elevação perigosa da pressão arterial e aceleração dos batimentos cardíacos. Em muitos casos, a condição exige internação em Unidades de Terapia Intensiva.

A medetomidina, usada legalmente como anestésico e sedativo em animais, é considerada até 200 vezes mais potente do que drogas semelhantes já vistas no mercado ilegal. De acordo com laboratórios forenses, ela foi detectada na grande maioria das amostras de fentanil analisadas recentemente na Filadélfia. O fenômeno lembra o que ocorreu anos atrás com a xilazina, outro tranquilizante veterinário que se espalhou rapidamente pelo país.

Médicos relatam que a nova substância mudou o perfil da crise. “Antes, a maior ameaça era a overdose. Agora, a abstinência virou uma emergência médica por si só”, afirmam profissionais da linha de frente. Alguns pacientes chegam aos hospitais em estado catatônico ou com sinais de possíveis danos neurológicos permanentes.

A situação também gera efeitos em cadeia no sistema de saúde. UTIs superlotadas, custos elevados com transporte de emergência e dificuldades de reembolso por parte das seguradoras preocupam autoridades locais. Além disso, o medo da abstinência faz com que muitos usuários evitem procurar tratamento, preferindo continuar nas ruas para aliviar os sintomas com novas doses.

A presença da medetomidina já foi confirmada em outros estados americanos, incluindo Massachusetts, Nova Jersey, Ohio, Flórida e Illinois, levantando o alerta de que a crise pode se espalhar rapidamente para outras regiões.

Apesar do cenário alarmante, histórias de recuperação começam a surgir. Após enfrentar uma internação prolongada e um processo intenso de desintoxicação, alguns ex-usuários hoje atuam como voluntários em projetos de apoio e redução de danos, mostrando que a recuperação é possível, embora desafiadora.

Especialistas defendem respostas urgentes e coordenadas, com protocolos específicos para tratar a abstinência da nova droga, ampliação do acesso ao tratamento e políticas públicas voltadas à prevenção e à saúde mental.

Foto: Hannah Yoon / The New York Times

Redação Brasil News