A partida começou em ritmo frenético, digna de uma final antecipada. Em um verdadeiro tabuleiro de xadrez tático entre os técnicos Luis de la Fuente e Roberto Martínez, as duas seleções criaram chances claras no primeiro tempo. Pelo lado espanhol, Oyarzabal carimbou a trave e exigiu milagres do goleiro Diogo Costa. Portugal respondeu à altura quando Cristiano Ronaldo parou nas mãos de Unai Simón e Nuno Mendes explodiu uma bola no travessão. O equilíbrio tenso no meio-de-campo arrastou o confronto para uma segunda etapa truncada e marcada pelo desgaste físico, especialmente após Nuno Mendes deixar o campo lesionado.

Quando a prorrogação parecia inevitável e a cautela tomava conta das duas equipes, a estrela do banco espanhol brilhou. Aos 45 minutos da etapa final, Ferran Torres fez uma jogada espetacular cercado pela marcação e descolou um passe cirúrgico para Mikel Merino. O camisa 6, que havia entrado aos 39 minutos, infiltrou-se na área e, com um toque sutil e letal na saída de Diogo Costa, balançou as redes para decretar a euforia espanhola e o silêncio ensurdecedor da torcida lusitana.

Com o apito final do árbitro Anthony Taylor diante de mais de 70 mil espectadores, consolidou-se o fim precoce da sexta e última participação de Cristiano Ronaldo em Copas do Mundo. Isolado no ataque e sem conseguir desequilibrar, o craque assistiu à eliminação no gramado norte-americano sem o desfecho glorioso que planejava. Enquanto os portugueses choram a desilusão, a Espanha avança às quartas de final e aguarda o vencedor do duelo entre Estados Unidos e Bélgica para continuar sua caminhada rumo ao título.

Foto: Ashley Landis/AP / Redação – Thiago Salles