A região de Ledi-Geraru, onde os dentes foram desenterrados, é uma espécie de “cemitério pré-histórico” e já havia revelado os fósseis mais antigos do gênero Homo (a nossa linhagem direta). A grande surpresa agora é que parte desses novos dentes pertence a humanos primitivos, mas outra parte não bate com nenhuma espécie conhecida na Terra. Os cientistas descobriram traços de um tipo de Australopithecus misterioso e totalmente inédito, diferente da famosa macaca “Lucy”, que viveu lado a lado com os nossos parentes mais antigos no mesmo território.

Como os dentes são as estruturas mais duras do corpo e resistem a milhões de anos trancados no solo, eles funcionam como um HD que guarda os segredos da pré-história. Ao analisarem o formato e o esmalte das peças, os antropólogos confirmaram que, em vez de uma escada onde uma espécie primitiva sumia para dar lugar a uma mais avançada, a evolução foi uma árvore cheia de galhos. Humanos e “macacos evoluídos” dividiram a mesma paisagem africana enfrentando mudanças climáticas brutais, deixando claro que a nossa sobrevivência foi fruto de uma batalha sangrenta por comida e espaço.

Foto: Instagram

Redação: Thiago Salles

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A descoberta bizarra foi levada às pressas para o Centro de Paleogenética da Suécia, onde os maiores cientistas da Europa começaram uma verdadeira investigação criminal de DNA para descobrir a identidade do bicho. O caso deu um nó na cabeça dos pesquisadores: nas primeiras análises, o código genético do filhote não batia nem com o de um cachorro moderno e nem com o de um lobo. Por causa disso, os especialistas suspeitaram que ele seria o elo perdido da evolução — um ancestral direto e comum que viveu exatamente na época em que os primeiros lobos começaram a ser domesticados pelos seres humanos e a virar os “melhores amigos” do homem.

O filhote, que tinha apenas dois meses de vida quando morreu sem sofrimento, foi batizado pelos cientistas russos de “Dogor”, uma palavra que na língua local significa exatamente “amigo” (e que também funciona como um trocadilho perfeito em inglês para Dog or Wolf – Cachorro ou Lobo). Anos após a descoberta, análises genéticas avançadas publicadas na renomada revista Nature finalmente mataram a charada e confirmaram que Dogor era, na verdade, um lobo antigo de uma espécie que ajudou a dar origem aos cães atuais. O achado prova que o gelo funciona como uma verdadeira máquina do tempo capaz de reescrever o passado da Terra.

Foto: Sergey Fedorov/Divulgação

Redação: Thiago Salles

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