O que torna o achado ainda mais impressionante é a sua anatomia de “triturador”. Diferente dos crocodilos modernos, o M. rex possuía dentes curtos e rombudos, projetados não para cortar carne, mas para esmagar carapaças de tartarugas e ossos de grandes peixes. Com um crânio de 1,5 metro — superando as dimensões do crânio de um tiranossauro — este predador dominava as lagunas costeiras que, na época, cobriam o norte da África.

Contudo, a verdadeira reviravolta para a ciência não é o tamanho do bicho, mas sua idade. O fóssil data de 130 milhões de anos (Período Cretáceo). Até então, acreditava-se que esse grupo de répteis marinhos havia sido totalmente extinto há 150 milhões de anos, no final do Período Jurássico. A descoberta prova que esses gigantes sobreviveram a um evento de extinção em massa que a ciência considerava “global”, forçando os pesquisadores a revisarem completamente a cronologia da vida na Terra.

Essa descoberta transforma o Saara tunisiano em um dos sítios paleontológicos mais promissores do mundo, sugerindo que a história da extinção dos grandes répteis pode ser muito mais complexa e cheia de sobreviventes do que os livros didáticos ensinam atualmente.

Foto: Federico Fanti/Universidade de Bolonha Redação – Thiago Salles