Novas imagens do cometa 3I/ATLAS, – (crédito: Reprodução/Michael Jäger e Gerald Rhemann )

O cometa, descoberto em julho deste ano, chamou atenção por sua trajetória interestelar e pela aproximação com Marte no início de outubro, quando passou a cerca de 29 milhões de quilômetros do planeta. A passagem coincidiu com a paralisação do governo dos Estados Unidos, que durou 43 dias e interrompeu temporariamente atividades de análise da Nasa. Com isso, parte dos dados permaneceu sem avaliação oficial até agora.

Mesmo durante o período de suspensão, algumas imagens capturadas por satélites da agência continuaram a aparecer em repositórios públicos, enquanto astrônomos amadores compartilharam registros feitos de forma independente. No entanto, sem validação científica, não era possível confirmar as observações.

A expectativa para a coletiva é grande porque sondas de outras agências espaciais também registraram a passagem do cometa. As missões Mars Express e ExoMars Trace Gas Orbiter, da Agência Espacial Europeia (ESA), observaram o fenômeno e contribuíram para um refinamento significativo das estimativas de órbita — até dez vezes mais preciso, segundo relatórios divulgados em outubro. A sonda chinesa Tianwen-1 também realizou registros posteriormente publicados.

Os novos dados devem esclarecer o comportamento do cometa ao se aproximar de um planeta e reforçar o entendimento sobre objetos de origem interestelar que cruzam o Sistema Solar. Especialistas afirmam que esse tipo de oportunidade é rara e extremamente valiosa para estudos sobre formação, composição e dinâmica desse tipo de corpo celeste.

Com o retorno das atividades da Nasa após o fim da paralisação federal, equipes voltaram a processar as imagens acumuladas e agora estão prontas para apresentar resultados consolidados. A divulgação oficial deve incluir análises de brilho, comportamento da coma, variações de trajetória e possíveis interações com a atmosfera marciana — ainda que indiretas.

Foto: Michael Jäger e Gerald Rhemann / Reprodução
Redação Brasil News

NASA em alerta sobre o cometa 31/ATLAS — Foto: Reprodução

De acordo com Loeb, o 3I/ATLAS possui massa estimada superior a 50 bilhões de toneladas, tornando-o um milhão de vezes maior que o famoso 1I/Oumuamua, descoberto em 2017. O cientista argumenta que o tamanho e as características incomuns do objeto “são improváveis para uma formação natural”.

Em seu estudo, ele sugere que os jatos observados ao redor do cometa podem funcionar como propulsores tecnológicos, semelhantes aos usados em foguetes químicos ou motores iônicos. “Se os jatos forem mesmo propulsores, a perda de massa necessária seria muito menor do que a de um cometa convencional”, explicou Loeb.

O pesquisador também levantou a hipótese de que o objeto poderia estar utilizando mecanismos de propulsão avançados, com velocidade de ejeção muito superior à dos gases cometários conhecidos. Ele ainda mencionou a possibilidade de um ‘evento cisne negro’, caso o 3I/ATLAS tenha origem artificial.

A NASA e a Agência Espacial Europeia (ESA) acompanham a trajetória do cometa, que passará mais próximo da Terra em 19 de dezembro. Durante este período, a sonda JUICE analisará o corpo celeste com instrumentos de alta precisão.

Além disso, o Observatório Neil Gehrels Swift, da NASA, detectou a presença de gás hidroxila (OH) — indicador químico de água — no interior do cometa. “Quando encontramos sinais de água em um objeto interestelar, é como receber uma mensagem de outro sistema planetário”, explicou o professor Dennis Bodewits, da Universidade de Auburn (EUA).

NASA em alerta sobre o cometa 31/ATLAS — Foto: Reprodução

Apesar de não haver provas conclusivas, as declarações de Loeb têm dividido a comunidade científica e despertado o interesse de pesquisadores, curiosos e teóricos da conspiração em todo o mundo.

Foto: NASA/JPL-Caltech
Texto: Redação Brasil News