O fenômeno ocorre em uma região chamada Estreito da Dinamarca e possui uma queda total estimada em cerca de 3.500 metros. A parte principal da queda chega a aproximadamente 2.000 metros de altura, o que torna a catarata quase quatro vezes maior que as Cataratas do Anjo, na Venezuela, consideradas a maior cachoeira em terra firme.

Diferentemente das cachoeiras tradicionais formadas por rios que despencam de penhascos, as cachoeiras submarinas surgem a partir de diferenças de temperatura e salinidade entre massas de água no oceano.

Nesse caso, águas extremamente frias e densas provenientes do Ártico afundam e escorrem lentamente pelo fundo do mar, passando por uma espécie de “encosta submarina”. Esse movimento cria um gigantesco fluxo descendente de água que forma a catarata.

Apesar de sua dimensão colossal, o fenômeno é completamente invisível na superfície do oceano. Navios podem atravessar a região sem perceber que abaixo deles existe uma das maiores estruturas naturais do planeta.

Cientistas conseguem identificar a catarata apenas por meio de instrumentos de medição, como sensores de temperatura, salinidade e correntes oceânicas, além de mapas detalhados do fundo marinho.

Pesquisadores acreditam que a formação da catarata ocorreu entre cerca de 17.500 e 11.500 anos atrás, durante o fim da última era glacial, quando o movimento das geleiras moldou o relevo submarino da região.

Além de impressionar pela escala, a Catarata do Estreito da Dinamarca possui enorme importância para o equilíbrio climático da Terra. Ao empurrar grandes volumes de água fria e densa para o sul, o fenômeno ajuda a abrir caminho para que correntes mais quentes do Atlântico, como a Corrente do Golfo, se desloquem em direção ao norte.

Esse processo influencia diretamente o clima do planeta, ajudando a regular temperaturas, alimentar cadeias alimentares marinhas e até impactar padrões de tempestades em várias regiões do mundo.

Embora invisível para turistas ou observadores comuns, a gigantesca cachoeira submarina funciona como uma peça essencial no sistema de circulação oceânica global.

Foto: Ianm35 / Getty Images
Redação – Thiago Salles