A ideia prevê a instalação de uma espécie de cortina flexível no fundo do mar, com cerca de 80 quilômetros de extensão e mais de 150 metros de altura. O objetivo não é conter o gelo diretamente, mas bloquear a entrada de correntes de água oceânica mais quente que atingem a base da geleira — um dos principais fatores que aceleram seu derretimento.

Atualmente, o Thwaites é considerado uma das regiões mais críticas do planeta quando se fala em elevação do nível do mar. Estudos indicam que ele já contribui significativamente para o aumento anual dos oceanos e, em um cenário extremo de colapso completo, poderia elevar o nível global em cerca de 65 centímetros.

O problema está abaixo da superfície. A base da geleira sofre com a infiltração de água mais quente em profundidade, que desgasta o gelo por baixo e compromete sua estabilidade. Esse processo enfraquece a chamada linha de aterramento — ponto onde a geleira deixa de estar fixada ao solo e começa a flutuar — aumentando o risco de ruptura.

A proposta da cortina submarina surge justamente para atuar nesse ponto crítico. Ao interferir na circulação dessas águas profundas, a estrutura poderia reduzir a taxa de derretimento e ganhar tempo precioso para o planeta enfrentar as mudanças climáticas.

O projeto está sendo desenvolvido no âmbito do Seabed Curtain Project, que avalia intervenções em larga escala para proteger plataformas de gelo. Diferente de um paredão rígido, a solução proposta utiliza materiais flexíveis ancorados no leito oceânico, sustentados por cabos e sistemas de flutuação.

Apesar do potencial, os desafios são enormes. A estrutura teria que resistir a temperaturas extremas, pressão intensa, correntes marítimas, corrosão e até impactos de blocos de gelo. Além disso, qualquer intervenção desse porte na Antártida exigiria aprovação internacional e rigorosas avaliações ambientais, já que a região é protegida por acordos globais.

Paralelamente, pesquisadores continuam investigando o comportamento da geleira. Missões recentes têm perfurado o gelo com água quente para alcançar regiões profundas e instalar sensores que monitoram temperatura, fluxo de água e taxa de derretimento — dados essenciais para entender se soluções como essa podem realmente funcionar.

Mesmo com toda a complexidade, o debate mostra uma mudança importante: diante do avanço das mudanças climáticas, parte da comunidade científica começa a considerar intervenções diretas na natureza como forma de evitar cenários mais extremos.

Por enquanto, a barreira submarina segue como um conceito em estudo. Mas se um dia sair do papel, pode marcar um dos maiores projetos de engenharia já tentados na história — e talvez uma das últimas tentativas de conter o avanço dos oceanos.

Foto: Reprodução/Flickr
Redação – Thiago Salles

O que chamou a atenção dos pesquisadores da Universidade Estadual da Pensilvânia foi a direção desses sinais: eles vieram de ângulos extremamente inclinados, cerca de 30 graus abaixo da superfície, o que foge totalmente ao comportamento esperado de neutrinos ou outras fontes naturais conhecidas.

De acordo com a professora Stephanie Wissel, integrante da equipe do ANITA, as análises já descartaram a possibilidade de serem neutrinos. “O que detectamos é algo que simplesmente não se encaixa nas explicações convencionais. Não conseguimos ainda apontar a origem exata desses sinais”, afirmou.

A hipótese mais provável é que algum fenômeno atmosférico ou geofísico inusitado esteja afetando a propagação das ondas de rádio naquela região. Porém, até o momento, todas as possibilidades testadas foram descartadas.

Como resposta ao mistério, a Nasa está desenvolvendo um novo equipamento chamado PUEO (Payload for Ultrahigh Energy Observations), que será ainda mais sensível que o ANITA. A expectativa é que as futuras missões tragam respostas mais concretas sobre essas anomalias que desafiam o conhecimento atual da física.

Enquanto isso, o mistério permanece: o que estaria gerando essas ondas sob o gelo da Antártida?